３月７日、マジュロにあるエジット島を訪問しました。島を訪問するには、エジットの方から招待され、ビキニ政府市長の許可がないと訪問できません。この日はビキニの人々が故郷の島を追われて８０年目にあたるビキニデーの式典がエジットで行われ、それに招待され参加してきました。
エジット島は、核実験で故郷のビキニ環礁を追われたの人々とその子孫、約２５０人が暮らす島です。ビキニ環礁の人々はキリ島にも暮らしています。核実験終了後にアメリカによる除染が行われ、人々は一度ビキニへ戻りましたが、安全性に問題があるとして再び避難を余儀なくされました。その際にキリ島へ戻りたくない人々はエジットに移り住んだとのこと。マーシャル諸島のすべての土地は伝統的首長（イロージ）が所有しています。しかし、エジット島はドイツ統治時代にドイツ政府がイロージから購入して土地の所有権を持っていた例外的な島で、その後マーシャル政府の所有になっていたため、借地代を払うことなく自由に暮らせる避難先の島として選ばれました。ビキニ環礁の人々は、マーシャルのキリ島、エジット島以外にも、アメリカ・アーカンソー州のスプリングデール、ワシントン州のスポケーン、ハワイ島のヒロにもまとまって移住しており、元々１つの島で暮らしていた人々は現在は離れ離れで暮らしているとのことです。
さて、エジットへ行く際はリタの端にある民家裏の船着場から、エジットの方のボートに乗せてもらいます。小さいビーチから直接船に乗り込むので、足元は濡れてもよいサンダルで行くのが正解です。ボートで約１０分程でエジット島に到着です。
リタの端にある船着場
エジット島
住民のボートに乗せていただき、移動
エジットの船着場には、日本政府の援助で建てられた島の集会場がありました。２０分あれば歩いて一周できるぐらいの小さい島ですが、住居のほかに、小学校、教会、警察署、墓地もあります。
小学校の校舎
エジットでのビキニデーの式典には、Jibok市長やビキニ選出国会議員で文化・内務大臣のGasper大臣も出席。８０年前、核実験のためにビキニを離れざる得なかった住民は１６７名。そのうち現在もご存命なのは、７名のみだそうです。
式典では「すべての人が安心して島へ戻れる日が来るまで、核実験による影響は終わらない」と強く訴えていました。
スピーチをするビキニ市長
mika
